有经验的桨手每到河流的转弯处或险滩的面前，总会盯住河面仔细观察，这就叫做“读”河。在险滩的地方，水急浪大，礁石众多。“读”河就是要找出那些隐藏的陷井，并找出一条穿越险滩的最佳通道。要弄明白险滩是怎样形成的，对行船有什么危险，首先尧搞清楚水流的几个基本形态。
　　
　　险滩的舌部--当河床向下倾斜，平静的水面出现白色的浪花，激流通常是在中心部分河床最深流速最快的地方。在两岸靠边喧和稍浅的地方，河水受阻而降低流速，这样便形成了中间水流较快的现象。并且，中心较快的水流力量较大，进一步冲走了石块泥沙，清除了阻力和障碍，并形成一个“V”形的舌部，“V”字的顶端通常指向最少障碍最小阻力的通道。
　　
　　倒卷浪--完全露出水面的礁石容易发现，但有些藏在水下的礁石就暗藏玄机。当水流过礁石的顶部，汇入礁石后面的憩流（止水）时。河水形成反向的流动（向上游方向流动）。这种现象称作倒卷浪，出现在半隐半现礁石的下游处。当礁石恰好处在水面之下，由于看不到水花，从上游方向很难发觉。要注意激流中较平静的地方，因为水下的礁石会使激流分流，而且水流过礁石表面时是平行不起浪花的。如果上岸观察，就可以从下游的方向来看，这时倒卷浪非常明显。有些礁石被激浪所覆盖，必须持续全神贯注地观察才可以看得出来。如要是较大的潜藏较深的礁石，在其下游会有较大的倒卷浪，通常叫做“洞”。这种“洞”往往力量很大，可以轻易地把船掀翻。有些“洞”象抽水马桶一样，一旦误入其中，好象被引力吸住，如陀螺般旋转，很长时间陷在里面。因此，要不遗余力地避开。